ESTAMBUL (Turquía) - El huracán María causó daños masivos a Puerto Rico en 2017. Al mismo tiempo, el desastre natural le brindó a Felipe Quiñones la oportunidad de convertirse en una de las futuras estrellas del país y uno de los jugadores más emocionantes de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA U17.
La importancia de Quiñones no pasó desapercibida para el oponente inicial de Puerto Rico, España, quien se centró en frenarlo. Terminó anotando sólo cuatro puntos en ocho tiros, pero repartió cuatro asistencias en la derrota por 89-63.
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El base es el jugador más joven del equipo de Puerto Rico, pero también es el más experimentado del equipo, ya que jugó en la FIBA U18 AmeriCup 2024 a principios de junio. Quiñones apareció en los seis partidos y contribuyó con 2.8 puntos y 3.2 asistencias por encuentro para un equipo de Puerto Rico que terminó séptimo.
“Fue una gran experiencia para mí... Fue una preparación para mí para la Copa del Mundo (FIBA U17). Acepté la oportunidad y lo agradecí. Creo que mejoré", dijo Quiñones, quien, como jugador nacido en 2008, también es elegible para jugar en la AmeriCup U18 en 2026 si Puerto Rico se clasifica.
"Simplemente ser más que un base. Involucrar a más gente. Cosas que puedo traer aquí. Quiero involucrar a más gente porque tenemos grandes anotadores, buenos tiradores, gente a la que puedo pasarle el balón y encestarlo. Eso es lo que me ayudó".
Quiñones lideró a Puerto Rico en anotación en la FIBA U16 AmeriCup 2023 y el entrenador Eddin Santiago sabe que su equipo realmente cuenta con el joven.
"Tiene mucho sobre sus hombros porque básicamente carga sobre ellos a todo el equipo de Puerto Rico. Es nuestro jugador principal y todos lo sabemos. Necesitamos que sea como siempre ha sido. Ha sido grandioso para nosotros", dijo el entrenador antes del torneo.
Santiago dijo que el futuro de Quiñones es brillante, siempre y cuando continúe trabajando.
"Es muy importante. Ha estado con nosotros (la federación) desde que tenía 14 años. Mientras siga trabajando tan duro como siempre lo ha hecho y siga yendo a la escuela y trabajando en sus fortalezas y habilidades de baloncesto, el futuro es ilimitado. Tiene un gran futuro por delante pero todo depende de él".
Una razón importante para el desarrollo de Quiñones han sido sus dos temporadas con IMG Academy en Bradenton, Florida. El programa de élite de la escuela secundaria en los últimos años ha desarrollado futuros jugadores de la NBA como Josh Green, Taurean Green, Jonathan Isaac y Keyonte George.
Quiñones está en Florida desde 2017, desde que el huracán María causó daños por unos 90 mil millones de dólares a Puerto Rico.
"Recuerdo dónde estaba, a qué hora estaba, recuerdo todo. Pero también era pequeño y no sabía nada mejor, simplemente seguí adelante y lo aproveché lo mejor posible", dijo Quiñones, quien tenía 9 años. años de edad en aquel entonces.
Quiñones y su madre se mudaron a Orlando, donde la tía de su madre tenía un apartamento de dos habitaciones. Mientras tanto, su padre permaneció en Puerto Rico por trabajo antes de unirse a la familia en los Estados Unidos menos de un año después.
(Quiñones) tiene mucho sobre sus hombros porque básicamente lleva sobre ellos a todo el equipo de Puerto Rico. Es nuestro jugador principal y todos lo sabemos." - El entrenador de Puerto Rico, Eddin Santiago
"Nos mudamos allí y lo hicimos funcionar. Fue un poco difícil sin mi papá, pero es simplemente parte de la vida. Ahí es cuando te conviertes en un hombre. Yo era el único hombre en el apartamento", recordó Quiñones.
"Simplemente lo aceptamos. Fue una nueva oportunidad para mí mudarme a Estados Unidos para jugar al baloncesto, para todo".
Quiñones vio lo positivo de la horrible situación del huracán.
"Si no fuera por eso, no estaría donde estoy ahora", afirmó.
Y es posible que Puerto Rico no hubiese tenido a uno de sus próximos líderes para el futuro.
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